Die Zuckerrüben-Kampagne 2024/25 von Nordzucker begann Ende August mit optimistischen Erwartungen. Doch kurz nach dem Start trat ein unerwartetes Problem auf: Im Werk Schladen im Landkreis Wolfenbüttel kam es zu einem Maschinenschaden, der die Produktion zum Erliegen brachte.
Der Schaden betrifft den Extraktionsturm, ein zentrales Element in der Zuckergewinnung. In diesem Turm werden die Rübenschnitzel bei 70 Grad Celsius von unten nach oben geleitet, wobei sich die Zellwände öffnen und der Zucker herausgelöst wird. Einige der Metallflügel und Aufhalter im Turm sind beschädigt und teilweise abgebrochen. Die genaue Ursache ist noch unklar.
Die Reparaturarbeiten haben Mitte September begonnen. Nordzucker betont, dass Sorgfalt vor Schnelligkeit geht, da die beschädigten Teile aufwendig entfernt und untersucht werden müssen. Das Unternehmen rechnet damit, dass das Werk in einigen Wochen wieder in Betrieb gehen kann.
Während der Reparaturen werden die geernteten Zuckerrüben auf andere Nordzucker-Werke verteilt. Dies könnte jedoch zu Verzögerungen in der Ernte führen, da auch diese Werke bereits ausgelastet sind. Markus Gerhardy, Vorsitzender des Kreisbauernverbandes Göttingen, erwartet, dass die Verarbeitung der Zuckerrüben in diesem Jahr länger dauern wird als üblich.
Die Zuckerrübenindustrie ist ein wichtiger Wirtschaftsfaktor in vielen ländlichen Regionen Europas. Die durchschnittliche Zuckerrübenernte in Deutschland beträgt etwa 70-80 Tonnen pro Hektar. Zuckerrüben können bis zu 20% ihres Gewichts an Zucker enthalten und werden normalerweise von September bis Januar verarbeitet.
Nordzucker, einer der führenden Zuckerhersteller in Europa, setzt alles daran, die Produktion so schnell wie möglich wieder aufzunehmen. Die Mitarbeiter im Werk Schladen konzentrieren sich auf die Reparatur des Extraktionsturms, während andere die Fabrik für den Neustart vorbereiten.
Die Zuckerrübenverarbeitung ist ein komplexer, kontinuierlicher Prozess, der normalerweise 24 Stunden am Tag läuft. Von der Anlieferung bis zum fertigen Zucker vergehen etwa 12-24 Stunden. Neben Zucker werden aus Zuckerrüben auch Nebenprodukte wie Melasse und Rübenschnitzel gewonnen.
Trotz dieses Rückschlags bleibt die Bedeutung der Zuckerrübe für die europäische Zuckerproduktion unbestritten. Die EU ist nach Brasilien und Indien der drittgrößte Zuckerproduzent weltweit. Die erste erfolgreiche Extraktion von Zucker aus Rüben gelang bereits 1747 dem deutschen Chemiker Andreas Marggraf, und die erste Zuckerfabrik in Deutschland wurde 1801 errichtet.
Der aktuelle Vorfall im Werk Schladen unterstreicht die Herausforderungen, denen sich die moderne Zuckerindustrie stellen muss. Nordzucker arbeitet mit Hochdruck daran, die Produktion wieder aufzunehmen und die Auswirkungen auf die laufende Kampagne zu minimieren.