Israel, ein Land mit einer Fläche von etwa 22.145 km² und einer Bevölkerung von gut 9,5 Millionen Einwohnern, weist einen bemerkenswert hohen Militärhaushalt auf. Die Verteidigungsausgaben des 1948 gegründeten Staates sind in den letzten Jahren deutlich gestiegen, was teilweise auf die umfangreiche Unterstützung durch die Vereinigten Staaten zurückzuführen ist.
Im Jahr 2009 beliefen sich Israels Militärausgaben auf knapp 13 Milliarden US-Dollar. Bis 2021 stiegen diese auf 24,3 Milliarden Dollar an. 2023 erreichten die Ausgaben mit 27,5 Milliarden US-Dollar einen neuen Höchststand. Für das Jahr 2024 wird ein weiterer Anstieg auf über 30 Milliarden Dollar prognostiziert. Diese Zahlen machen Israel zum Land mit den zweithöchsten Verteidigungsausgaben pro Kopf weltweit, nur übertroffen von Katar.
Ein bedeutender Teil des israelischen Verteidigungsbudgets fließt in fortschrittliche Abwehrsysteme. Das Iron-Dome-System, das Raketen mit einer Reichweite von bis zu 70 Kilometern abfangen kann, kostet in der Produktion rund 100 Millionen Dollar pro Einheit. Israel verfügt bereits über zehn solcher Einheiten, und weitere sind in Planung. Experten schätzen die Kosten für ein einzelnes Abwehrgeschoss auf 40.000 bis 50.000 Dollar.
Die Vereinigten Staaten spielen eine entscheidende Rolle bei der Finanzierung des israelischen Militärs. Zwischen 1948 und 2022 hat Washington fast 265 Milliarden Dollar an Unterstützung geleistet. Allein im Jahr 2022 machten US-amerikanische Zahlungen 16 Prozent des israelischen Verteidigungshaushaltes aus. Seit 2008 sind die USA gesetzlich verpflichtet, Israel finanziell und militärisch zu unterstützen.
Israel genießt einen besonderen Status in Bezug auf die US-Militärhilfe. Im Gegensatz zu anderen Empfängerländern muss Israel die erhaltenen Mittel nicht vollständig in den amerikanischen Markt reinvestieren. Etwa ein Viertel der Hilfe darf für die eigene Produktion verwendet werden, während der Rest in die amerikanische Rüstungsindustrie fließt.
Die hohen Militärausgaben spiegeln sich auch in der technologischen Entwicklung wider. Die israelische Armee (IDF) gilt als eine der fortschrittlichsten weltweit. Israel ist führend in der Entwicklung von Drohnentechnologie und Cybersicherheit. Zudem investiert das Land einen der höchsten Prozentsätze des BIP in Forschung und Entwicklung.
Trotz des Fokus auf militärische Stärke zeichnet sich Israel auch durch Errungenschaften in anderen Bereichen aus. Das Land hat eine der höchsten Lebenserwartungen weltweit, ein fortschrittliches Gesundheitssystem und die höchste Anzahl von Start-ups pro Kopf. Israel ist zudem führend in Wassertechnologie und -management, was angesichts seiner geografischen Lage von großer Bedeutung ist.
Die kontinuierliche Steigerung der Militärausgaben und die enge Zusammenarbeit mit den USA unterstreichen die strategische Bedeutung Israels in der Region. Gleichzeitig wirft dies Fragen nach der langfristigen Nachhaltigkeit und den Auswirkungen auf andere Bereiche der Staatsausgaben auf.